Название жемчуга произошло от латинского слова "pernula" - морская раковина. Слово "жемчуг" происходит от китайского "чженьджу", арабского "зеьчук", татарского "зеньджу". Жемчуг это драгоценный камень органического происхождения ( жемчужины содержат приблизительно 86 % карбоната калия, 12% комхиолина и 2% воды). Он вырабатывается пресноводным моллюском при попадании в него инародного тела. Украшения из жемчуга привлекают внимание своей соблазнительной формой, символизирующей элегантность и естественную красоту. В наше время культивированный жемчуг по популярности соперничает с бриллиантами, изумрудами и рубинами. Сейчас на рынке преобладает культивированный жемчуг - выращенный с помощью человека. Человек вставляет перламутровую частичку - ядро в тело моллюска (устрицы), и процесс образования жемчужины продолжается так же, как при формировании натуральной жемчужины: устрица начинает покрывать его такими же слоями натурального перламутра, как и в случае с природной жемчужиной.

Натуральные жемчужины - это жемчужины, созданные без участия человека, если инородная частица сама попала в раковину. Неправильно считать культивированные жемчужины искусственными. Процесс культивирования жемчуга - чрезвычайно сложный и длительный. Не все выращенные жемчужины соответствуют установленным стандартам качества, высок процент брака.

Основные критерии оценки жемчуга: блеск, толщина и качество слоя перламутра, цвет, гладкость поверхности жемчужины, форма и размер. Толщина перламутра определяет долговечность жемчужины, а качество перламутра определяет ее светоотражательную способность. Яркий блеск и переливчатость свидетельствуют о высоком качестве жемчуга. При определении качества перламутра обратите внимание на равномерность блеска, отражающего свет, интенсивность блеска, наличие трещинок и сколов, а также на толщину перламутра у просверленного отверстия. Яркость блеска жемчуга определяется светом, который отражается многочисленными слоями перламутра. В жемчуге высокого качества существует резкий контраст между самым ярко блестящим участком, на который падает свет, и затененным участком, что создает иллюзию шара внутри жемчужины.

Важен и цвет жемчужин. Примерьте жемчуг на себя и убедитесь, что его цвет гармонирует с цветом вашей кожи и волос. Поинтересуйтесь, является ли цвет натуральным у цветного жемчуга. Жемчуг натурального цвета часто стоит гораздо дороже белого жемчуга. Самый редкий и красивый белый жемчуг обладает розовым оттенком. Жемчуг кремового цвета стоит дешевле, т. к. является распространенным. Цена жемчуга в немалой степени зависит и от интенсивности цвета - жемчуг темных оттенков стоит дороже, чем такой же жемчуг, посветлее. Существует цветной жемчуг естественных оттенков: белого, черного, серого, золотого, синего, розового и зеленого. При покупке осмотрите жемчуг на предмет дефектов. Идеальные жемчужины встречаются очень редко, с незначительными дефектами можно смириться. Жемчужины, обладающие ярким блеском, лучше скрывают поверхностные дефекты.

Форма жемчуга также имеет немаловажное значение. Различают три основных формы жемчужин: симметричную, сферическую и барочную. Жемчуг сферической формы встречается реже всего, поэтому наиболее востребован. Симметричный жемчуг - это и чуть продолговатые жемчужины, и жемчужины грушевидной формы, которые стоят несколько дешевле их сферических аналогов. Барочные жемчужины имеют неправильную форму, поэтому стоят дешевле всего. Размер жемчуга не менее важен, чем его форма. Крупные культивированные жемчужины редко встречаются, поэтому стоят дороже. Цена жемчуга начинает стремительно расти с каждым миллиметром, если его диаметр превышает 8 миллиметров.

Жемчуг является любимым камнем на Востоке. У японцев жемчуг считается средством для возвращения молодости. Жемчуг - залог верности в любви, он укрепляет брачные узы и дом. Существует поверье, что жемчуг тускнеет на человеке, который идет на сделку с совестью, изменяет своим принципам. Поэтому жемчуг можно сделать «барометром» поведения человека. Сейчас жемчуг снова в моде, он пользуется большой популярностью у женщин любого возраста. Дарить украшения с жемчугом считается признаком хорошего тона. Жемчужины выглядят роскошно в золотой или серебряной оправе.